超実用車なのに遊び心もちゃんと盛り込んできた
軽自動車は、超のつく実用車。だから燃費ももっとがんばってもらいたし、いつまでも生活者の味方でいて欲しい。その一方で、あまりにクルマとして完成度が高くなりすぎると、逆に厄介なことになりやしないかと心配。だって、そもそもKカーって、小型乗用車に比べて何かを我慢したり妥協しなきゃいけないから、税制とか優遇されているわけで･･･。
これだけデキが良くなってくると、どうしても不公平感って出てくる。ワゴンRなんてすごいもんね。縛り=軽規格そのものも、良し悪しだな。規制があったからここまで進化できた(実に日本的で素晴らしい)とも言えるし、軽の規格に縛られているうちは世界に通用するミニカーを作れない気もするし。難しいよね。まあ、いまいまは内需拡大、日本オリジナルなクルマであればいいとは思う。将来的には軽のユーザーがごっそり電気自動車に乗り換えるかも、だし。
それはさておき、ラパン。実用の軽だからこそ、遊び心って必要だと思う。ボクはこういうの、割と好きです、実は。ヤンママ向きの強面仕様もいいけど、微笑ましいくらいにほっこり暖かい雰囲気って、軽に似合うと思うんだよなあ。で、やるからには徹底的に貫き通して欲しいな、と。中途半端に可愛くするから"しょっぱく"見えるんであって、やりぬけばファンも増える。そういう意味では新型ラパン、けっこうやり抜いてる。だから、第一印象がいい。
専用インパネ、よくできている。バブル期の日産パイクカーを思い出した。ちょっと前のスズキ車じゃ考えられない。オーディオまわりのデザインなんか、ホント、恐れいりましただもの。カラードの明るい内装がやっぱりいいな。ターボで選べないのが残念。黒しかないんだよね、ターボには。変じゃない?
シートもいい。広さや空間的なことはもちろん、感触や座り心地がいい。色合いやデザインもいい。センスがよくなってきた。ヒップポイントも高くなって、運転もしやすい。室内で不満は、ハンドルとシフトレバーかな。周りのデキがあまりに良すぎて、完全に浮いてしまっている。日常的に触る(当たり前だね)ところだけに、もうひと工夫ほしかった、なんて言うのは贅沢すぎるかな。それこそ、軽なんだしねえ。
走りはといえば、ワゴンR由来のものだけに、ほとんど文句なし。というか、ホイールベースがワゴンRより40mm長いぶん、街中でもしっとりしているし、リアタイヤの動きや反応も自然。ワゴンRで気になった、タウンユースの乗り心地の悪さもほぼ気にならないレベルに。ただ、パワーステアリングの初期応答に若干、違和感があった。
エンジンは、そりゃターボであるにこしたことはないけれど、NAでも不満なし。燃費を考えるとCVTを選びたい。昔のように、音だけ盛大で前に進まない、なんてことないからね。個人的には、やっぱりウサギらしく時にはすばやく走りたいのでターボが欲しいところだけど、そうすると2トーンカラー(Xのみ)もカラフル内装も選べない。やっぱり買うならXかな、なんて四十過ぎのおっさんに思わせるあたりが、もう凄いっしょ?
小生、このアルトラパンの先代モデルが常磐道で時速140-146km/hでコンスタントに巡航していたのに遭遇したことがある（速度は愛車ヴィッツで追走してのGPS測定値）。58ps/6kgm台の660cc自然吸気＋4速ATでこの快挙、排気量当たりの熱効率は世界有数と言って良かろう。
かくも「世界的に貴重なオンリーワン」に育ちうる日本製軽自動車、相当な水準に達していながら「あと一歩」の惜しいところでポイントを逃している感も否めない。要は「660cc」という制約にすべての責任があるように思えてならないのだ。
スズキは軽自動車界の盟主として、日夜小型化技術の研鑽に励んでいる一方で、法制約との戦いに苦しんでいる形跡もまたなきにしもあらずなのだ。そこで、軽の枠が750-850ccまで拡大されればいかに理想的かと感じられてならないのと同時に、スズキ、ダイハツともに枠改正について大いに呼びかけてもらいたいと願ってならない。