西川淳の「試乗会でこんにちは！」

新型ＧＬクラス登場！と聞いて、Ｇクラスもとうとうモデルチェンジですかい、と思うのは早計です。

まあ、ベンツも最初はそのつもりだったのでしょうが、アメリカや日本での人気ぶりを考えるともったいなくてやめらんない。Ｇクラスってもう２７年も作っているわけで、売れりゃ売れた分だけウハウハ。日本市場なんてＧ５５ＡＭＧばっかり売れるんですよ！それに造っているのはオーストリアのシュタイアだし。とりあえず２０１０年までは作り続けるそうです。Ｇクラスファンの皆様、慌てずじっくり狙ってくださいな。

さっ、ＧＬクラスに話を戻しましょう。ＧＬって何かというと、メカニカル的にはＭＬのロング版、３列シートＳＵＶだと考えてください。ただし、エクステリアデザインは全く異っています。全長５ｍオーバー、幅も１．９ｍオーバー。とにかく、デカイ。ＭＬ、Ｒに続き、アラバマ州タスカルーサ工場で生産される３番目のモデルです。

なぜＧＬが必要になったかと言うと、もちろんアメリカマーケット向けなんですが、あちらじゃ伝統的に３列シートのママズ・カーのニーズが大きい。奥様が交代で、野球やバスケにいく子供たちの送り迎えをするってやつ。近所付き合いを円滑にするためにも、７、８人乗りのクルマは必須というわけで、昔はでかいステーションワゴン、ミニバン、今はそれがごついＳＵＶなのです。自衛の意味合いがかなり強くなったってことでしょうな。

旧型ＭＬクラスには、実は３列シートモデルが存在していて、それはそれでよかったのですが、やっぱり狭い。かといってＭＬはＭＬであの大きさ感が重要じゃないですか。パーソナルカーとしてね。というわけで、別モデルにした、と。

ＧＬクラスの特徴を列記しておくと・・・。

１：５ｍオーバーの大型ＳＵＶで基本７人乗り。５人乗り仕様もアリ
２：メカニズムはＭＬクラス譲り。オンとオフ、両方に強い電子制御技術満載
３：４．６Ｌの新Ｖ８エンジン搭載。ガソリンは５．５Ｌ Ｖ８のＧＬ５００と、４．６Ｌ Ｖ８のＧＬ４５０。もちろん７Ｇトロニックを組み合わせる
４：ＢＬＵＥＴＥＣ搭載モデルを今秋にも米市場に投入するなど、ディーゼル搭載にも積極的。将来的にはＧＬの８割がディーゼルモデルになると予測

アメリカ工場で生産されるということで、試乗会はサンフランシスコを起点にワインで有名なナパバレーを往復するというもの。それにしてもナパバレーというところは素晴らしい！カリフォルニアとは思えない雰囲気で、どちらかといえば北イタリアなんかに近い。ここなら旨いワインが造れる、と最初に思った人の気持ちが分かる気がしますネ。

試乗したのはＧＬ４５０のアメリカ仕様です。サスペンションのセッティングが２種類あるらしく、もう１つは欧州・日本向けで少し固めなのだそう。ところがどっこい、このアメリカ仕様がいいんです。柔らかめとはいえ、フワフワってわけじゃないし、ロールも適度。海岸１号線のクネクネ道ではドライバーでも酔い気味になりますが、それ以外は快適そのもの。アメリカの道だから、ってことを差し引いても、日本もこのままでいいんじゃない、と思えるクッションとメリハリの効いた乗り味でした。

後から聞けば、欧州仕様もそれほど大きくは違わないとのこと。高速域での凸凹に対する収束を若干固めにしてあるんだとか。基本的な乗り味が変わらないなら、いいと思う。ＭＬとはまるで違う、ゆったりとした味わいですから。

新しい４．６Ｌ（なぜか４５０）は、グッドバランス！アメリカ仕様ということもあって、低回転域ではドロドロドロ、でも上に行けば最新ベンツらしいシャープな吹け上がり。３４０ｐｓありますから、５．５Ｌの３８８ｐｓにもそれほど見劣りしませんね。

電動で折り畳める３列目シートなど、シートアレンジの扱いも至れり尽くせりで、段々と日本車並になってきました。でっかいベンツのＳＵＶ。やっぱり都会でウケるのでしょう。

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