西川淳の「試乗会でこんにちは！」

Ｇ３５（日本におけるＶ３５型スカイライン）は日産の高級ブランド、「インフィニティ」の販売台数において３分の１を占めています。言ってしまえば、ブランドへのメインエントランスモデルとして非常に重要な役目を担っているクルマなんですねえ、今や。

一方スカイラインはといえば、日本で一番名前の通ったクルマながら、“ケンメリ・ジャパン”の頃を頂点に販売台数＝国内人気はジリ貧。あの頃、年間１６万台以上も売れていたって、信じられます？減少傾向に歯止めがかかったのはＲ３２型デビュー時の一瞬だけで、Ｒ３０型最終年度にはまだ１０万台規模であった年産台数も、Ｒ３４型最終年度には１．３万台にまで、縮小してしまいましたとさ。とほほ。

ところがどっこい！現行Ｖ３５型になってその台数は９万台レベルまで大復活！！不人気なはずのスカイラインがどーして？答えは、そのほぼ９割を北米市場で売りさばけるからなのです。今やスカイライン＝インフィニティＧ３５は、世界で最も保守的なマーケットの１つである北米市場用のクルマなんです。だから今回、誰が見てもキープコンセプトと分かるモデルチェンジになった、というわけ。ちなみに先代Ｇ３５は０２年３月から今年６月までに合計２６万台以上（内クーペ１０万台弱）が北米市場で登録されていて、モデル末期でもその人気はほとんど衰えていません。

アメリカ人のためのスカイラインになってしまった、というのは言いすぎですが（だって、元々はアメリカで売るつもりなんかなかったクルマですから）、アメリカ人を意識しなきゃいけないクルマになったということは間違いありません。それでは新型Ｇ３５で注目すべきポイントを簡単に解説しておきましょう。

１：土台となるＦＲ−Ｌプラットホームを第２世代へと進化させた
２：世界的に評価の高いＶＱエンジンも第４世代ＶＱ−ＨＲ型へと発展した
３：世界初の４輪アクティブステア（４ＷＡＳ）システムを採用した
４：よりエモーショナルな外観、より質感の高いインテリアを実現した

見た目の大きさは、ほとんど変わりません。数字上では全長が５ｍｍ伸び、幅が２０ｍｍワイドになって、全高が２０ｍｍ下がりました。ＦＲスポーツセダンらしいロングノーズスタイルに、こんもりとした肉感的なリアフェンダーを組み合わせることで、先代に乏しかったダイナミックさを上手く演出しています。般若のように怒ったヘッドランプがはまった、凝りに凝った作りのフロントフード周りも特徴的。

インテリアの質感向上はものすごい。アメリカ市場でも不評を買っていた部分だけに、相当リキが入っています。デザイン性や見栄え質感は、旧型オーナー（実はボクもクーペに乗っています）が地団駄踏むほど。和紙テイストを採り入れたアルミニウムトリムはちょっとやりすぎかと思いますが、並行ステッチ付きの３７０パイレザーステアリングホイールや剛性感たっぷりのマグネシウム製パドルシフトなど、細かな点まで気配りされていました。

さぁ、３０６ｈｐの新Ｖ６エンジンに火を入れましょう。アメリカ仕様のエグゾーストノートは相変わらず逞しい。しかも余計な雑音や振動が相当減じられているから、派手ではないが芯のあるいいサウンドに聞こえます。排気音に関する規制の違いから、日本では大人しいサウンドにせざるを得ないのが残念！

試乗車として５ＡＴモデルと、日本のスカイラインには恐らく設定されない６ＭＴモデルが用意されていました。まずは５ＡＴモデルから。着座位置が下がったことで、先代のようにフロントウィンドウ越しに景色を見下すような違和感のあるドラポジじゃなくなりました。極めてセダンらしい景色です。アクセルペダルを踏みこむと、ガツーンと間髪入れず、身を乗り出すように動き始めます。その突発さ加減というか、あせった動きは先代譲りで、アメリカ人好みのセッティングでしょう。パワフルさは十分に伝わってくるのですが、はっきり言って不快だなあ。

その先の加速はまずまず。特に３ー４０００回転あたりのうねりが気持ちいいエンジンです。７５００ｒｐｍまできっちりとパワー感を伴って回ってくれますしね。ただ、８速とか７速とか、最近の多段オートマチックに慣れた身には、シフトチェンジ時のパワー抜けなど全体的に加速フィールが古臭く感じられたのも事実。変速時間もさほど短くないですし。さらに気になったのが、激しいロードノイズとフロント側の硬さ。フロアの振動もそれなりに出ていて、先代モデルの初期もしくはＺ３３フェアレディＺのデビュー時が思い出されました。つまりはこの味付けもアメリカ人好み、ということでしょうか。日本のスカイライン用には違うチューンが施されるというから、ひとまずは安心しているのですが。

逆に緩やかなコーナーでの節度感や直進時のしっかり感は相当高いものがあります。重量バランスのよさと剛性数値の高さが効いているのでしょう。この辺りは一級品！期待の４ＷＡＳでしたが、結論から言うとまだまだ未完成。まず、乗り心地が他のグレードに比べてはっきりと悪化しています。また、３０ｋｍ／ｈ以下で軽く、そこから徐々に重くなる制御には満足できましたが、６０ｋｍ／ｈを超える領域でコーナー中にステア操作を加えた場合の違和感が最後まで気になってしかたがなかった。ただし、高速域での安定感は抜群に高いものでした。

最後に日本のスカイラインには用意されないであろう６ＭＴモデルの感想を少し。シフトフィールそのものは、それほど気持ちのいいものではありません。先代と同じようなもん。進化が見られない気がするなあ。「ＶＱ３５ＨＲ」エンジンも８割以上新調したとはいえ、マニュアルミッションで上まで回して楽しいエンジンには変身していません。ただし、３ー５０００回転域を３速あたりでキープしながら空いたワインディングをかっ飛ぶ分には、乗り手の手足がクルマと一体になるようで、なかなか気持ちのいい体験でしたね。

まあ日本仕様、つまりスカイラインに乗ってから細かいことは判断すべきでしょう。

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