西川淳の「試乗会でこんにちは！」

あえてトヨタって言いますけど、久しぶりにトヨタ系で“わくわくドキドキ”できるクルマに乗ることができたね。富士スピードウェイの本コース、しかも完全ウェットっていう悪条件だったから、乗り心地はおろか基本的な性能の如何も分からなかったけれど、それでも楽しいと思えた。

まず、音やね。アイドルから低回転域では、地面をしぶとく這うような、ちょい下品で心地いい排気音。中高回転域ではそれが“爆発をせかす”吸気音に変わって乗り手に俄然ヤルキが出てくる。そのままレッドゾーンまで引っ張って行くと、精密機械の一糸乱れぬ動きが目に見えるようなメカニカルサウンドが加わり・・・。

すごく分かりやすい、言い換えれば、あざといぐらいのサウンドチューニングなんやけど、クルマ運転好きにはたまらんやろね。ボクはたまらんかった。エンジンフィール、パワー感もきっちり同調していたから、余計、楽しいんだと思う。音だけで後が全部おいてけぼりじゃ、興ざめやしね。

もう１つ。ハンドリング。雨やったから逆に素性の良さが目立った。動きが手に取るように分かって、反応もストレート、自然。速く走るにはそれ相応のドラテクが要求されるやろうけど、ボクみたいなんでも“楽しい”と思えるセッティングになっている。開発中のエンジニアが“おもしろがりながら”ＩＳ−Ｆを造っている様子が思い浮かぶもの。いいな、そんな仕事してみたかったな、なんて精密工学科出身としては思うわけ。

ステアリングフィールの骨太さなんて、ベースとは雲泥の違いやって思っていたら、違う日に乗った改良型ＩＳもすこぶる良くなっていたのには驚いたな。マイナーチェンジしたＧＳともども、レクサス各車のパフォーマンスは確実に上がっています。ブランドを造ってゆく上で、これはとても大事。最終型が最高、なんてユーザーの声が出て来たとき、レクサスははじめてプレミアムブランドとして根付くんやろね。

７６６万円かあ。日産ＧＴ−Ｒの１１万円安。絶対性能では完璧に負けるけど、ドライビングを楽しむプロセスがまるで違うだろうから、こういう選択肢もありだと思う。新型Ｍ３よりはドキドキしたよ、少なくとも。Ｍ・ベンツＣ６３ＡＭＧには負けるけど。

いずれにしても、こういうクルマ、最近のトヨタ車系にはなかったからなあ。コンセプトはいいけど、乗ってがっかりなクルマが続きたから。マークＸジオとか…。

なお、ＩＳ−Ｆの「Ｆ」は、富士スピードウェイ＝ホームコースのＦ。これからのレクサスＦシリーズが楽しみやね。